목차

1. 세 가지 토마토, 무엇이 다른가
2. 당도(브릭스) 비교, 어떤 게 제일 달까
3. 라이코펜 함량, g당 거의 비슷하다
4. 그렇다면 건강엔 어떤 게 좋을까
5. 효능을 극대화하는 먹는 방법
6. 마무리 정리

세 가지 토마토, 무엇이 다른가

먼저 정체부터 짚고 가야 합니다. 일반 토마토와 대추방울토마토는 품종입니다. 대추방울토마토는 길쭉한 대추 모양의 방울토마토로, 껍질이 얇고 자연 당도가 높아 간식처럼 먹기 좋습니다.

그런데 스테비아방울토마토는 다릅니다. 개량 품종처럼 보이지만, 사실은 일반 방울토마토를 스테비아 용액에 담가 단맛을 입힌 가공품입니다. 토마토 자체가 달아진 게 아니라, 칼로리가 거의 없는 천연 감미료 스테비아를 껍질 안쪽으로 침투시킨 것이죠. 즉 영양 성분만 놓고 보면 스테비아 토마토는 일반 방울토마토와 사실상 같습니다.

당도(브릭스) 비교, 어떤 게 제일 달까

가장 궁금하실 당도부터 정리하겠습니다. 대략적인 브릭스(Brix)는 이렇습니다.

• 일반 토마토: 약 4~5 브릭스
• 대추방울토마토: 약 8~10 브릭스 (토마토 자체의 자연 당)
• 스테비아방울토마토: 약 10~12 브릭스

수치만 보면 스테비아 토마토가 대추방울과 비슷하거나 살짝 높은 정도입니다. 그런데 막상 먹어보면 스테비아 토마토가 비교가 안 될 만큼 더 달게 느껴집니다. 왜 그럴까요?

핵심은 두 가지입니다. 첫째, 스테비아의 단맛 강도입니다. 스테비아 잎에서 추출한 스테비오사이드 성분은 설탕보다 200~300배나 강한 단맛을 냅니다. 그래서 적은 양으로도 혀에서 폭발적으로 달게 느껴집니다.

둘째, 브릭스라는 수치의 함정입니다. 흔히 브릭스를 ‘당도’라고 부르지만, 사실 브릭스는 당만 재는 게 아니라 액체에 녹아 있는 고형물의 전체 농도를 재는 단위입니다. 다시 말해 스테비아 토마토의 높은 브릭스 수치에는 토마토 본연의 당뿐 아니라 나중에 입혀진 스테비아 성분도 함께 반영된 것입니다. 그러니 “스테비아 토마토가 브릭스가 높으니 당분도 더 많겠다”는 생각은 오해입니다. 단맛은 강해도 토마토 자체의 당과 칼로리는 일반 방울토마토와 다르지 않습니다.

라이코펜 함량, g당 거의 비슷하다

토마토를 건강식으로 먹는 가장 큰 이유는 항산화 성분인 라이코펜입니다. 저도 “방울토마토가 더 진하니 라이코펜도 많겠지” 하고 막연히 생각했는데, 자료를 보니 그렇지 않았습니다.

한 연구에서 생토마토의 라이코펜은 방울토마토와 일반토마토 사이에 통계적으로 의미 있는 차이가 없었습니다. 무게당 따지면 거기서 거기라는 뜻입니다.

오히려 중요한 건 색이었습니다. 라이코펜은 붉은 색소 성분이라, 잘 익어 빨갈수록 많고 주황·노랑 품종은 적습니다. 실제로 빨간 대추방울토마토가 카로티노이드 함량이 가장 높았고, 주황색은 그 6분의 1 수준에 그쳤습니다. 다만 플라보노이드는 방울토마토 계열이 일반 토마토보다 4~6배가량 높아, 작은 토마토가 일부 성분은 더 농축돼 있긴 합니다.

그렇다면 건강엔 어떤 게 좋을까

정리하면 이렇습니다. 라이코펜 같은 핵심 영양은 세 토마토가 큰 틀에서 비슷합니다. 스테비아 토마토는 단맛만 더해진 방울토마토라 추가 영양 이점이 없고, 오히려 강한 단맛 때문에 자기도 모르게 많이 먹게 되는 게 함정입니다.

건강을 최우선으로 둔다면 저는 잘 익은 빨간 일반 토마토를 추천합니다. 라이코펜이 풍부하고, 단맛이 강하지 않아 과식 위험이 적으며, 가격도 합리적이기 때문입니다. 대추방울토마토는 간식 대용으로 좋지만 달아서 양 조절이 필요하고, 스테비아 토마토는 “당뇨에도 무제한 OK”라는 광고와 달리 토마토 본연의 당과 탄수화물은 그대로라는 점을 기억하셔야 합니다.

효능을 극대화하는 먹는 방법

같은 토마토라도 어떻게 먹느냐에 따라 효능 차이가 큽니다. 제가 자료를 찾으며 가장 크게 바꾼 부분이 바로 이겁니다.

첫째, 익혀 드십시오. 라이코펜은 가열하면 세포벽이 부서지며 흡수율이 올라갑니다. 토마토소스, 토마토 수프, 볶음 요리가 생으로 먹는 것보다 유리합니다. 실제로 건조·가열 처리 시 라이코펜 함량이 수 배로 늘어난다는 결과도 있었습니다.

둘째, 기름과 함께 드십시오. 라이코펜은 지용성이라 올리브유 같은 기름과 같이 먹으면 흡수가 잘됩니다. 토마토를 올리브유에 살짝 볶거나, 샐러드에 올리브유를 두르는 것만으로도 충분합니다.

셋째, 잘 익은 것을 고르십시오. 붉을수록 라이코펜이 많으니 색이 진한 것을 고르는 게 가장 쉬운 방법입니다.

넷째, 적정량을 지키십시오. 토마토가 저칼로리라 해도 단 품종은 자꾸 손이 갑니다. 하루 한두 줌, 일반 토마토라면 한두 개 정도가 무난합니다.

마무리 정리

핵심은 이렇습니다. 첫째, 당도는 일반(4~5) < 대추방울(8~10) ≤ 스테비아(10~12) 순이지만, 스테비아 토마토가 유독 달게 느껴지는 건 설탕의 200~300배 단맛을 내는 스테비아를 입혔기 때문이며, 높은 브릭스에는 그 스테비아가 함께 반영된 것입니다. 둘째, 라이코펜 등 핵심 영양은 세 토마토가 무게당 거의 비슷하고 품종보다 색과 숙성도가 더 중요합니다. 셋째, 효능을 극대화하려면 익혀서, 기름과 함께, 잘 익은 것을, 적정량 드시는 것이 정답입니다.

사실 익혀서 먹기는 힘들테고 가능하다면 약간의 올리브유와 먹는 게 가장 좋다고 합니다. 하지만 사실 바쁜 직장인에겐 그것조차 힘듦니다. 일단 토마토를 먹는 것을 목표로 하고, 입맛에 맞는 거라도 먹는 게 우선이겠습니다. 저도 결국은 대추방울토마토를 구매했고 그 다음엔 스테비아 토마토를 구매했습니다. 그런데 제 입맛에는 좀 더 자연스러운 단맛인 대추 방울토마토가 좀 더 적당하고 맛있었습니다. 무슨일이든 목표를 너무 높게 잡으면 꾸준하기가 힘드니 허들을 낮춰서 실행 가능한 것들로 조금씩 건강을 높여갑시다!

혹시 건강때문에 마누카 꿀이나 밤꿀을 고려하고 있다면 위의 글도 참고해주세요!